Desliguei, o peso de tudo me oprimindo o peito. Nem sabia como ele era. Mas amanhã, Mary me mostrará sua foto. Tentei não imaginar como seria, mas não superpensar a situação. Em vez disso, respirei fundo para acalmar a tempestade dentro de mim.
Fui à cozinha, fiz chá e liguei para a escola de Gabriel. Sua voz estalou na linha, e meu coração se aqueceu instantaneamente.
“Karen!” ele exclamou, sua alegria evidente. “Sinto tanto sua falta.”
“Eu também sinto a sua, querido,” respondi, engolindo o nó na garganta.
“Venci o campeonato de futebol e irei para as Olimpíadas da escola de judô!” A empolgação de Gabriel ecoou em meus ouvidos.
“Meu campeão!” não pude deixar de sorrir. “Estou muito orgulhosa de você. Logo estaremos juntos. Levarei um presente para você.”
“Para onde você vai desta vez?” Sua inocente curiosidade perfurou meu coração.
Hesitei. Era uma pergunta que eu não queria responder, não ainda, não assim.
“Estou voando para Portofino, na Itália,” disse, minha voz não denunciando nada.
Sua voz suavizou. “Vou sentir saudades, Karen. Mas estarei te esperando.”
Contive as lágrimas, mantendo a compostura para ele. A verdade era que eu ansiava por ficar com ele. Ser a irmã que ele merecia. Mas como poderia dar a ele essa vida quando mal podia pagar alguém para cuidar dele? Precisava consertar tudo—pagar as contas, conseguir um novo emprego, finalmente ser livre. Mas antes, precisava sobreviver a esta semana.
“Eu te amo muito, pequeno,” disse, tentando manter a alegria em minha voz. “Estaremos juntos em breve.”
“Também te amo, Karen. Boa viagem. Estarei aqui brincando com meus amigos.”
“Vou te ligar em breve. Comporte-se, e lembre-se, te amo mais do que qualquer coisa.”
Ele mandou beijos pelo telefone antes de desligar. Enxuguei os olhos, não querendo que ele percebesse a verdade em minha voz, o medo escondido por trás das palavras.
Amanhã partirei para a Itália. Um estranho estará me esperando. E essa poderia ser a chance que eu precisava para dar a Gabriel a vida que ele finalmente merecia. Mas, lá no fundo, não conseguia afastar a sensação de que o preço da liberdade poderia ser mais alto do que eu estava disposta a pagar.
