Dante se virou para mim, seu rosto suavizando. "Vamos," ele disse, seu tom diferente agora - urgente, quase protetor.
Nos levantamos em sincronia, a cadeira raspando contra o chão enquanto deixávamos a mesa. A mão de Dante permaneceu em minhas costas, me guiando longe da tensão e de Isabelle e suas ameaças não ditas.
Enquanto caminhávamos, meus pensamentos eram um furacão. O que estava acontecendo entre eles? O que ele estava escondendo de mim? E por que eu sentia que estava me afundando cada vez mais em seu mundo, no qual eu não tinha certeza se pertencia?
Uma vez do lado de fora, o ar da noite fresca me atingiu como um tapa, me ancorando. Os passos de Dante eram rápidos e propositais, mas eu não conseguia afastar a sensação de que algo havia mudado entre nós.
"Dante," disse eu, parando no meio do caminho.
Ele se virou, a testa franzida, os olhos procurando os meus. "O que foi?"
"Eu não consigo mais fingir," sussurrei, as palavras amargas ao saírem da minha boca. "Eu não posso continuar fingindo que isso é apenas um trabalho ou um jogo ou o que quer que você queira que seja. Você não é quem parece ser."
Ele exalou profundamente, a frustração clara em seu olhar. "O que você está dizendo, Karen?"
"Estou dizendo que não vou permitir que você me use," disse eu, minha voz tremendo apesar dos meus esforços para permanecer forte. "Eu não sou um peão em seu jogo. Eu tenho uma vida. Eu tenho o Gabriel."
Seu rosto endureceu, mas algo mudou em seus olhos. Ele deu um passo em minha direção, suas mãos segurando meus braços gentilmente dessa vez. "Karen," disse ele, sua voz baixa. "Eu não estou te usando. Nunca estive."
Eu balancei a cabeça, me afastando dele. "Então por que eu sinto que estou me perdendo nessa bagunça que você criou?"
Ele não respondeu de imediato. Em vez disso, ele colocou a mão no bolso e tirou um pequeno envelope. "Eu ia te dar isso depois do jantar, mas talvez seja melhor agora."
Fitei o envelope, confusa. "O que é isso?"
"Abra," disse ele, sua voz tensa, a vulnerabilidade se insinuando em sua expressão.
Eu abri, retirando o conteúdo - um contrato. Meu coração afundou ao ler as palavras, mas não consegui processá-las completamente. Minha mente estava acelerada, meu pulso pulsando.
Dante já estava falando antes que eu pudesse falar. "É o fim do nosso contrato. Estamos terminados. Mas... Eu preciso que saiba que eu quero que isso seja real, Karen. Isso... nós. Tudo isso."
Levantei os olhos, encontrando seu olhar. Havia algo em seus olhos agora - algo que não era apenas negócio, mas cálculo frio.
Algo cru. Algo real.
Eu não sabia o que dizer. Minha respiração falhou, e por um momento, pensei que poderia desmoronar nele, sob o peso de tudo.
Mas não o fiz. Em vez disso, engoli o nó na garganta e dei um passo para trás.
"Eu vou precisar de tempo," sussurrei.
E pela primeira vez desde que o conheci, Dante não discutiu. Ele assentiu como se entendesse que era a única coisa que eu poderia dizer.
"Vou te dar todo o tempo que você precisar," disse ele suavemente, sua voz mais suave.
E pela primeira vez, eu não estava certa se estava pronta para me afastar dele - ou se eu poderia realmente deixá-lo para sempre.
Mas eu sabia disso: as coisas tinham mudado. E nada seria como antes.
